Es gibt Fae, die sind von Natur aus schlecht. Und dann gibt es noch Fae, die nennen selbst die Leute von Thalassa in deutlicher Sprache ganz einfach einen Hurensohn. Auch, weil es richtig ist. Deine Mutter war eine Hure. Eine, die wie viele Kurtisanen ihr Kind nicht behalten konnte, einen kleinen Jungen daher mit gerade einmal neun Jahren ganz einfach den Straßen überließ. Raues Pflaster machte aus einem Kind einen Mann. Und als du mit vierzehn dein erstes Leben nahmst, war klar, dass der Weg nach oben blutig und schwer werden würde. Alles was danach folgte, nennen manche ein kalkuliertes Massaker und du die Realität eines simplen Überlebenskampfes. Das Ergebnis immerhin stimmt. Heute regierst du als Hafenmeister die Stadt, hälst die Macht dominant in deinen Händen. Der vom Hof eingesetzte Stadtverwalter? Nur ein hübsches Gesicht, eine belanglose Puppe. Du bist derjenige, der die Fäden zieht, das Geld investiert und den Schwarzmarkt kontrolliert. Jene, die dir in Quere kommen, sind niemals lange ein Problem. Auch, weil du mit den Jahrhunderten schlau genug geworden bist, dir deine Kämpfe auszusuchen. Bandenkriminalität wird toleriert, der Schwarzmarkt angeheizt und der Schmuggel zum goldenen Zentrum der schmutzigen Stadt. Und du? Du machst die Regeln. Irgendeiner muss immerhin das Zepter in der Hand halten.

Wer schon einmal in Thalassa war, der hat vom Palais de Soleil mindestens gehört, vielleicht sogar im besseren Viertel der Hafenstadt einen Blick auf das einzigartige, goldene Gebäude geworfen. Umgeben von thalassischer Brutalität ist dein Bordell ein Juwel, beherbergt die exotischsten Kurtisanen, die man an allen sieben Höfen für Gold erwerben kann. "Alais hat echte Schätze", so heißt es weitläufig und das spiegelt sich auch in deinen Preisen wieder. Den passenden Palastschmuck zu finden, ihn dann nach Thalassa zu bringen und dauerhaft zu verwahren, ist ein kostspieliges Unterfangen. Wenig verwunderlich daher, dass auch nicht jeder Besucher Zugang zum Palais erhält. Es ist eine Exklusivität, die am Hafen skurril wirkt, mittlerweile jedoch bereits gute 500 Jahre etablierte Tradition hat. Jenes Harem-Ambiente, welches du in den Hallen des Palastes präsentierst, ist ein Teil deiner früheren Herkunft, ein pervertiertes Mitbringsel deiner eigentlichen Kultur. Und während die Fae am Hof des Tages über die so verzerrte Darstellung ihrer Kultur im Hurenhaus klagen, bleibst du am Kopf eines florierenden, grausamen Geschäftszweiges übrig. Alais, die Herrin des Liebeshauses, Sultana des Sonnenpalastes, Befürworterin der menschlichen Leibeigenschaft und Händlerin von Liebesglück und Lebensleid. Du bevorzugst Alais die Schöne. Es ist ein Titel der Gesicht hat, wenn du am Abend eines jeden Tages die Freier in die Hallen deines Palastes einlässt.

Eine gute Seele muss es geben. So richtig hast du diese Aufgabe zwar nie bei dir gesehen, über die Jahrhunderte hat sich jedoch eine natürliche Selbstverständlichkeit ergeben. Der Wille zu helfen war schon immer da. Die Bereitschaft, vor allem jungen Fae gegen ein wenig Küchenhilfe ein Dach über dem Kopf zu schenken, kam später. Mit der eigenen Taverne, die ausreichend Räume zur Verfügung hatte. Und dem Wohlwollen eines ganzen Stadtviertels, welches stets klar gemacht hat, dass dein Schenkraum unantastbar bleibt. Bei Zyran pöbelt man nicht, wenn man es danach heil nach Hause schaffen will. Bei Zyran bezahlt man, wenn man seine Finger behalten will. Und bei Zyran hat man Respekt von jenem Mann, der hinter der Bar die Krüge füllt. Dass trotzdem immer wieder schwierige Persönlichkeiten ihren Weg zu dir finden, hat noch andere Gründe. Namentlich jene Auftragsliste, die bei dir unter dem Thresen die Runde macht und dabei Jobs außerhalb der Augen der Stadtwache verteilt. Eine Ausnahme? Auftragsmorde. So ein schäbiges Geschäft hat bei dir nichts zu suchen, zieht das ehrlichen Handwerk ausgeklügelter Raube und raffinierter Tauschgeschäfte in eine unerwünschte Ecke. Sicher, sich einen Moralkodex in Thalassa beizubehalten scheint absurd. Gleichzeitig ist es jedoch das Festhalten an jene Werte, welches dir in der Stadt zu deinem guten Ruf und deiner Unantastbarkeit verhilft.

Wer dich beschreibt, verweist als erstes auf deinen Charme. Dieses Lächeln, was du schon immer so beispiellos einfach weitergibst. Dieser Augenaufschlag, der andere Fae um den Verstand bringt. Und dein müheloses Talent, andere gleichermaßen ins Glück wie in ihr persönliches Verderben zu führen. Spiel mit dem Schicksal ist eine lustige Sache, ja, dir in einem Naturell vielleicht sogar intrinsisch. Die Menschen erst gewinnen zu lassen, um dich dann so lange an ihrem Glück zu laben, bis zwangsläufig das Pech folgt - ein altbekanntes Geschäftsmodell, in deinem Fall jedoch auch dringliche Notwendigkeit. Denn Glück ist nicht nur dein Reichtum, sondern auch dein Überleben. Selten seid ihr geworden, in den vergangenen paar Jahrhunderten. Und gerade weil man euch früher für eure räuberischen Tendenzen gejagt hat, legst du heute Wert darauf, deine wahre Natur verborgen zu halten. Glücksräuber? Lediglich von jenen erkennbar, die einen zu tiefen Blick in deine spiegelnden Augen werfen. Wie gut, dass die meisten Fae mehr auf den Schwung deiner Lippen konzentriert sind, es viel zu oft überhaupt nicht in weitere Höhe schaffen. Wäre Sinnlichkeit ein Werkzeug, so hättest du wohl längst ihren Umgang gemeistert.

Deine Reise begann ganz unten. In den Gassen einer Stadt, die auf Schwäche keine Rücksicht nimmt. Die verschlingt, was sich nicht wehren kann. Die kaut und kaut und dann nur jämmerliche Überreste ausspuckt. Deinen ursprünglichen Namen hast du vor Jahren abgelehnt. Fünfzig Jahre Dienst im Palast de Soleil haben dir die Abgründe der Fae auf eine Weise vertraut gemacht, die die Straße in ein unbequemes und doch wahrhaftiges Zuhause verwandelt. Heute kennt man dich. Flüstert deinen Namen, wo immer ein Raub mit besonderer List gelingt. Senka, die Diebische. Senka, die Raffinierte. Senka mit ihrer Bande an Ratten, die durch die Kanäle kriechen und auch in den dreckigsten Ecken der Hafenstadt noch auf Gold stoßen. Schmuggel, Raub, Erpressung und Tod sind in Senkas Nest keine Fremdwörter, gehören zum Alltag, wie der raubeinige Ton von Thalassas unterster Gesellschaftsschicht. Wer hier überleben will, ist besser nicht nur klug genug, sich seine Feinde mit bedacht auszuwählen, sondern hoffentlich auch loyal. Denn Senka toleriert keine Verräter, hat früher die Zungen ihrer Verlorengegangenen mit Nadeln an den Wänden ihrer liebsten Bar verewigt.

Sechshundert Jahre der Unterdrückung. Sechshundert Jahres des Strebens nach einer größeren Rolle, nach einem übergeordneten Sinn, einer besseren Existenz. Es ist die Vertrautheit mit Verzicht, welche dich stark macht. Die Bereitschaft, alles zu tun, alles zu riskieren, um die eigenen Ziele zu erreichen. Wer nichts zu verlieren hat, ist bereit alles zu setzen. Und du kennst deine Existenz nur in der grausamen Kälte von Eis und Schnee, hast verloren, noch bevor du wusstest, was es bedeutet zu gewinnen. Heute ist dein Erfolg ein lange erkämpfter Triumph. Das Ende einer endlosen Kette an Schicksalsschlägen, Misserfolgen und Verlust. Deine Vergangenheit macht dich zu einer Führerin, die in Potenzial ihres Gleichen sucht. Zu einer Gewalt, die selbst aus der Distanz kaum überwindbar scheint. Denn du bist neu, du bist fremd und verkörperst eine Stärke, die im Kontrast der bisherigen Machtstrukturen beinahe fremdartig erscheint. Eine gewöhnliche Fae mit dem Titel einer High Lady? Von den gemunkelten Vermutungen deiner vergangenen Existenz ist dir heute nicht mehr viel anzumerken, scheinen dir Macht und Stärke doch aus jeder Phaser deines Seins zu triefen. Einer der Gründe, warum auch dein eigener Hof sich ergeben dem Willen seiner neuen Herrscherin beugt, dabei selbst jene Gesetzesanpassungen mitgeht, die in den Kreisen konservativer High Fae für Aufruhe sorgen. Du bist da und du regierst. Mit einer Eisenfaust, die gleichermaßen rettet wie dominiert. Winter zeigt, dass der Weg zur Harmonie sich lohnt - ganz gleich wie steinig er auch sein mag.

Es ist ein idealistischer Traum - das Streben nach Gleichheit. Eine Fantasie, die in keiner deiner Lehren bestätigt wird. Die High Fae, geboren um zu Regieren. Eine Weltanschauung, die dir in deiner Position deutlich eingebläut wurde, die immer selbstverständlich war. Bis Liebe dazu kam. Es war nie dein Plan, eine Sterbliche zu lieben. Nie deine Vorstellung von einer Zukunft, dich ausgerechnet an eine Sklavin zu binden. Und doch entfachte das Feuer dieser Verbindung erste Zweifel. Skepsis gegenüber dem Regierungsstil der High Fae, Zweifel an den bestehenden Machtverhältnissen, die in Prythian schon so lange geltende Ordnung sind. Der dann folgende Krieg raubte dir nicht nur deine Geliebte, sondern auch den Glauben an eine gute Welt. Wo die Mauer Hoffnung bringen sollte, wenigstens als Schutz vor den Sterblichen stand, schlugen die Machtgefüge schnell zum Nachteil gewöhnlicher Fae um. Und deuteten eine Wiederholung jener Vergangenheit an, die du heute, auch nach 200 Jahren, noch nicht vergessen hast. Das Trauma eines Krieges und der Verlust einer Liebe sind nur schwerlich überwindbar. Dich treiben sie in eine Rebellion, welche im besten Fall Veränderung und im schlimmsten Fall dein Leben kosten wird. Verräterin, nennen sie dich in den Rängen der Priesterin. Verloren in der Gier nach Macht. Sie werfen dir vor, für die Krönung der Lady Winter die Geheimnisse deines Glaubens verkauft zu haben. Einen Weg jenseits aller Erlösung zu beschreiten. Du jedoch kennst die Wahrheit. Weißt, dass solange du am Leben bist, dein Posten in den Rängen der Hohepriesterinnen nicht erneut besetzt werden kann. Es ist ein Spiel mit dem Schicksal. Und du entschieden, mit allen nötigen Mitteln zu gewinnen.

Über große Strecken hinweg ist die Grenze zum Winterhof eine unerklimmbare Klippe aus Eis. Aber es gibt sie. Die Wege hinauf. Die Übergänge. Die Stellen, die du seit Jahrzehnten, wenn nicht Jahrhunderten bewachst, Tag ein, Tag aus, und wo du dir am mutterverlassenen Rand deines Hofes den Arsch abfrierst. Geschlossene Grenzen und ihre Wachposten sind Standard in Prythian und es gibt eine endlose Liste an Geschichten die zeigen, warum das auch gut so ist. Du hast das eigentlich auch nie hinterfragt. Es ist dein Auskommen ebenso wie die Erfüllung deines Strebens, die deinen zu beschützen.
Bis da dieses Feuer war. Eine Wachablösung auf Seiten des Winters, ein junger, unbedarfter Fae in deinen Augen und damit eine komplette Fehlbesetzung und Dummheit, insbesondere, wo der Winter seit zwei Jahren besonders angreifbar ist. Aber… Er kocht gut. Über seinem Feuer. Der Duft ist zu dir hinübergezogen und irgendwann führte eins zum anderen. Deine Nächte sind wärmer geworden seither, denn wo du kein Feuer entfachen darfst, wärmst du dich jetzt heimlich ausgerechnet an dem im Winter. Die Gespräche sind irgendwann von den Vorzügen eines heißen Apfelweins zu Politik gewandert. Die Winterwache spricht von Gemeinsamkeiten und Freiheit, von Gleichheit und unbesorgtem Leben am eigenen Hof. Als Dornwächter ging es dir nie wirklich schlecht, doch dir ist schon bewusst, dass deine Führung dich eher als Werkzeug betrachtet und deine Frau sich gelegentlich als Mann ausgibt, wenn sie die Märkte der großen Städte besucht. Und nun arbeiten deine Gedanken.

Dein Leben ist gestartet wie das vieler High Fae am Herbsthof. Geboren in eine bessere Familie warst du lange Jahre mit Härte und Erwartungen konfrontiert. Was du an Mitgefühl und Zivilcourage hattest, hast du für deine Mutter gebraucht. Nach außen jedoch drang davon wenig. Damit warst du auf dem besten Weg, eine weitere Generation lang die Fassade aufrecht zu erhalten und damit zu stützen, was du in einem Winkel deines Herzens früher einmal nicht richtig fandest.
Aber du brauchtest einen Ausweg. Eine Möglichkeit, Dampf abzulassen und in eine andere Art des Risikos zu gehen und so wurde es erst das Glücksspiel selbst und dann dessen Meister. Heute bist du beteiligt an der Organisation illegaler Kämpfe, die sehr viel hässlicher sind als die, die man sonntags in Pyraeth auch in der Öffentlichkeit besuchen kann. Du führst ein Wettbüro und manche Zungen behaupten, dass du dem günstigsten Ausgang eines Kampfes auch schon mal auf die Sprünge hilfst. Gewissensbisse hast du dabei keine. Erst recht nicht, wenn es um das richtige Marketing geht. Verschleiß an Kämpfern? Verschleiß an gewöhnlichen Fae? Ein paar zu viele Tote? Alles kein Problem, wenn es nur der Münze und dem Adrenalin dient. Deine Loyalität zum System funktioniert, weil das System mittlerweile für dich funktioniert. Doch wo du mehr nie bekommen hast, siehst du keinen Grund, mehr zu geben.

Wärme ist das eine Wort, was dich innerlich wie äußerlich beschreibt. Es ist ein Feuer, an dem man sich laben kann, was Licht und Behaglichkeit bringt. Du bist die Antithese zur Zerstörung, selbst wenn du sehr wohl kokeln kannst als Glutwandlerin. Es liegt aber nicht in deinem Charakter. Denn du bist eben - warm. Fröhlich. Zufrieden. Mit einem Zug Humor betrachtest du die Kultur um dich herum und wie der Herbsthof so gut darin ist, es sich selbst schwer zu machen. Ob ein Erstarken der gewöhnlichen Fae wohl dazu führen könnte, dass auch die High Fae ein paar Erkenntnisse gewinnen? Zum Beispiel, dass Gleichberechtigung etwas ganz natürlich ist? Es ist dir ein komplettes Rätsel, wie man so viel Wert auf den Kreislauf des Lebens legen kann und im selben Moment das Gleichgewicht komplett ignoriert. Ein mitleidiges Lächeln, ein Achselzucken, ein helles Lachen. Jeder wie er mag.
Zuschauen und ja, vielleicht auch verurteilen, gehört jedenfalls zu deinen größten Freuden. Weil du bei aller Tradition des Bewahren, was in deinem Volk verankert liegt, du auch einfach neugierig bist. Wie weit kannst du wohl in den Winter hineinlaufen, ohne, dass dein Feuer erlischt? Oder im Sommer im Meer schwimmen? Es soll da ja eine Unterwasserstadt geben! Du suchst bloß immer noch den Mut, aus dem Zuschauen auch ein Handeln zu machen.

Die Jahre plätschern vor sich hin wie die Wellen eines kleinen Baches und damit hättest du dich zufrieden geben können. Hättest du nicht in den letzten Jahrzehnte stärkere Wellen gespürt - der Krieg hat dich recht unberührt gelassen, aber wie viele andere auch galt auch für dein Volk, dass ihr enger zusammenrücken musstet. Eure Flüsse nicht nur mit euresgleichen teilen, sondern auch mit mehr Bewohnern an ihren Ufern. Und so seltsam es erst schien, fühlt sich das mittlerweile gut an. Es ist viel Mühe und Energie in den (Wieder-) Aufbau des Frühlingshofs geflossen und auch, wenn du sehr genau weißt, wie sehr die High Fae noch immer auf deinesgleichen hinabschauen, gibt der Umgang mit deinen Nachbarn dir Hoffnung. Es liegt Potential in der Veränderung der letzten zweihundert Jahre.
Und deswegen siehst du die High Lady am Hof des Winters nicht einfach nur als Chance und Symbolfigur für gewöhnliche Fae, sondern auch als Fortsetzung von etwas, was längst begonnen hat. Wofür es sich zu kämpfen lohnt! Wofür der Frühling einstehen und kämpfen sollte, wenn nötig, dann eben auch gegen die Sonnenhöfe. Bis vor kurzen war dir nicht bewusst, wie schnell der Schritt von der Lokalpolitikerin, die einem Flussvolk vorsteht, zu einer nationalen, fast internationalen Aktivistin gehen kann. Die Flüsse, die deine Heimat sind, fließen schnell und enden nicht an den Grenzen deines Hofes. Und so findest du dich plötzlich an neuen Orten wieder, sprichst mit deinen Schwestern am Sommerhof, aber betrittst auch die Residenz deines High Lords, damit man deine Stimme hört - die Stimme derer, um die es hier wirklich geht!

Verlust. Nicht viele Erfahrungen sind so prägend wie diese und du kannst eine ganze Pergamentrolle damit füllen: Vermögen. Lebensstil. Familienmitglieder. Perspektiven. Und: Dein Land. Dein zukünftiges Land, der Landsitz, auf dem du aufgewachsen bist. Strahlend schön, mit goldenen Bäumen, deren Dächer so hoch lagen, dass man meinen könnte, sie wären der Himmel. Gut, manch einer mag einwenden, dass du auch heute nicht schlecht residierst, doch nichts reicht an die Vergangenheit heran. Dein Blick auf das, was man dir nahm, ist verklärt. Ein Tempel der Erinnerung, denn heute steht davon nichts mehr. Hinweggerafft von fehlender Magie, denn deine Heimat liegt heute auf der südlichen Seite der Mauer. Du hast im Krieg gekämpft, warst noch jung und voller Tatendrang. Hast deine Brüder fallen sehen, manche davon vom selben Blut.
Und was war der Dank? Wer außer euch im Frühling musste in Prythian nicht nur seine Sklaven hergeben und Mittel für den Krieg aufbringen, sondern wurde seiner Heimat und der Hälfte seines verdammten Staatsgebiets beraubt? Ihr! Du! Dir ist klar, dass man die Mitte nicht verschieben kann, aber es gibt so viele andere Möglichkeiten des Ausgleichs. Stattdessen unterdrückt der Norden jetzt die gewöhnlichen Fae, von denen auch viele an deiner Seite kämpften und starben. Die Welt ist aus den Fugen geraten und du würdest alles dafür tun, sie wieder zurückzudrehen. Und du bist weiß der Kessel nicht der einzige im Frühling, der so denkt. In Prythian.

Tausendjährige Bäume sollte man nicht entwurzeln. Was dein eigenes Credo sein könnte, ziehst du direkt über den ganzen Wald, seine Bewohner und eigentlich auch über den ganzen Frühlingshof. Denn bitte, kann alles so bleiben, wie es ist? Gerade eben hat es sich einigermaßen beruhigt, nachdem für dein Empfinden gestern noch Krieg war, für den man deine Brüder und Schwester abgeholzt hat, um die ewige Maschinerie dahinter zu füttern. Die Wunden eines Waldes heilen langsam. Und du erinnerst dich an jede einzelne.
Bist ein Hüter des Waldes und ein Eigenbrötler. Hältst nicht viel davon, dass die jungen Fae jetzt aufgeregt um dich herumtanzen - manchmal wortwörtlich - und von neuen Ideen und Leben in Symbiose mit anderen sprechen. Du hast weder die High Fae noch die Bienengärtner vermisst. Das pure Wesen der gewöhnlichen Fae, inklusive der Dryaden, ist doch das perfekte Zusammenleben mit der Natur, was durch Anpassung an andere Völker nur aus dem Gleichgewicht geriete.
Hättest du Vertrauen darin, dass es die nächsten Jahrhunderte mit der Rückkehr zur Normalität weiterginge, dann wäre es endlich Zeit für deine Verbaumung. Es lockt dich, diese ultimative Verschmelzung mit dem Wald, den du so liebst und fühlst. Doch stattdessen sind dir Ruhe und Vertrauen, gerade neu gefunden, wieder entrissen worden und das Harz in deinen Adern brodelt, färbt sich wieder röter, als es seit Jahrhunderten war.